Варяг махнул рукой и потянулся к бутылке.

– Ну и что?

– Как что? – Гепард даже вроде как обиделся на непонятливого гостя. – Сколько времени прошло – без малого десять лет? А маршрут все еще в действии. Ты думаешь, что за груз с тобой летел? Из Афгана – через российский Северо-Запад? То самое и летело! Я уверен в этом!

И тут Варяг все понял. Он и впрямь после трех согревающих рюмок водяры как-то отключился. Теперь он собрался и сосредоточился.

– Погоди, но я-то был уверен, что там стволы да боекомплекты.

– Если бы так, все бы ничего. Торговля оружием, брат, которое осталось после Афгана, и после Чечни, и после Приднестровья… Торговля этим оружием хоть и ведется тайно, но официально. И этой тайной торговле наверняка в Москве, в Минобороны, дают санкцию. Но вот чтобы сегодня караваны с наркотой гнали по тем же минобороновским каналам – для этого, брат, нужны другие санкции. Я так думаю, что когда Кремль завязал с Афганом, людей, которые занимались теми караванами, давно разогнали. Но если торговля продолжается, значит, новые люди все взяли в свои руки. Вот какая получается штука.

Варяг внимательно посмотрел на хозяина квартиры.

– А что ты это так близко к сердцу принимаешь? Может, сам балуешься?

Глаза Гепарда недобро сверкнули.

– Ты имей в виду: мой брательник младший, Гешка, от этой афганской дури на тот свет отправился. Три года назад. Так что я не балуюсь, другим не позволяю. Надеюсь, ты сам-то…

Варяг отрицательно помотал головой.

– Не поклонник. – Помолчав, он спросил. – Ну а как ты с Потапом-то сошелся?

– Долгая история. Я у него пять лет назад отсиживался в скиту.

– Бежал? – изумился Варяг.

– Нет, после отсидки. Попался по глупости. Дали «трешку». Два оттянул – выпустили. Вот к нему и попал. Хороший дед. Душевный. И племянница у него славная деваха.

Варяг, вспомнив Елену, почувствовал вдруг укол ревности.

– Да. Славная. А сидел за что?

– С местными питерскими торгашами связался. Шрам! Известная сука. В охране служил у одного купца. А на него Шрам наехал, а я, дурак, выступать стал. Ну, меня этот Шрам под суд и подвел. За незаконное хранение оружия. А ты Шрама знаешь?

Варяг так сжал кулаки, что хрустнули костяшки пальцев.

– Встречались.

– Но любви, видать, не получилось… – усмехнулся Гепард. – Тогда мне тебе не надо рассказывать – сам знаешь, что за фрукт.

– Шрам в Питере? – сразу перешел к делу Варяг. Гепард кивнул. Откинувшись на спинку стула, он с интересом смотрел на Варяга.

– Какая у него сейчас охрана? – спросил снова Варяг, заранее зная ответ.

– Стена непробиваемая – три кольца.

– Питерские или пришлые?

– И питерские, и пришлые… – Варяг неожиданно рассмеялся:

– Что-то ты вдруг стал таким неразговорчивым…

– Да и ты не краснобай, – усмехнулся в ответ Гепард. – А почему интересуешься – требуется новая встреча?

– Очень короткая – чтобы зачитать ему, суке, приговор! – брякнул Варяг. Гепард поднял брови.

– Вон оно как у вас! Ну-ну…

Варяг вдруг почувствовал симпатию к этому странному парню. И дело вовсе не в том, что он был человеком Потапа. Просто они оказались с Гепардом родственными душами – волками-одиночками, только этот, пожалуй, еще больше одиночка, чем сам Варяг. Чем сейчас занимался этот бывший спецназовец, Варяг не знал – он мог быть и торговцем, и охранником, и даже наемным киллером. Ясно лишь то, что работает он только на себя. И хотя этот парень не был вором, Варяг чувствовал, что оба они сделаны из одного и того же теста.

– Достать-то его все равно можно, – положив в рот блестящую маслину, лениво сказал Гепард. – Хоть сто человек его охранять будут. Снайперская пуля, она, знаешь ли, охраны не боится… Или ты предпочитаешь лично?…

– Желательно, – кивнул Варяг.

– Это другое дело. А что, если не секрет?

– У него моя жена и сын, – коротко сообщил Варяг. – Он их в заложниках держит. А может, уже…

– А… – только и сказал Гепард.

– Это еще не все: на нем кровь моих подельников, самых верных моих друзей. Зимой он сдал меня ментам… Могу продолжать, Егор, но всего не перечислишь.

Гепард перестал жевать, взгляд его стал колючим и жестким.

– Сколько у нас времени? – глядя на Варяга, спросил он.

Варяг пожал плечами.

– Ну пара дней есть? – настаивал Гепард.

– Не знаю, Гепард, ей-богу, не знаю, – отозвался Варяг. – Наверняка он уже знает, что я на свободе. Одно ясно: их он не тронет, пока я не появлюсь, – это его козырь. Боюсь только, что выяснять, где она, мы долго не сможем. Как только Шрам почувствует слежку, может впасть в истерику. А интуиция у него волчья. И тогда неизвестно, чем это для моих обернется…

Было видно, что, слушая Варяга, спецназовец думает о чем-то своем.

– Грешки у него есть? – вдруг спросил он. – Я имею в виду – пристрастия? Ну, наркотики там и все такое.

– Наркотики? – Варяг задумался. – Да нет. И пьет он не особенно. Во всяком случае, не забывается. Скорее, бабы…

Он замолчал, уставившись взглядом в одну точку. Потом посмотрел на Гепарда. Тот сиял, как новый гривенник.

– Есть у тебя красивая девка? – спросил Варяг. – Но только такая, каких не сыскать?

– Имеется, – был ответ. – Отпадная телка…

– Да тебе цены нет! – воскликнул Варяг, хлопнув Гепарда по плечу. – А что насчет ребят?

– Найдутся и ребята. Я же человеку уже дал команду! Вот сейчас поеду, встречусь с кем надо. Все будет, Владислав!

– Ну, действуй, брат!

После беседы Гепард ушел, оставив Варяга отдыхать. Он улегся на диван перед телевизором, захотел было включить его, передумал и, повернувшись на бок, прикрыл глаза.

Наркотики из Афганистана через Россию – на Запад… Лихо придумано. Но рискованно, очень рискованно. А раз их гонят на военных самолетах, значит, операцию прикрывает высокая крыша, очень надежная крыша… Но кто сказал, что в «Руслане» в деревянных ящиках перевозили именно наркотики? Там же могло быть все что угодно – пулеметы, противотанковые ракеты, девки-проститутки… Все что угодно. Но Гепард почему-то ни на секунду не усомнился, что там была наркота. Неужели всем этим заправляют генералы из Министерства обороны? Хотя если генералы МВД держат под своей крышей столичных воров и снимают свой процент с теневого бизнеса, который весь под ворами, то неудивительно, что и в Министерстве обороны тоже нашлись ушлые ребята в лампасах… Вон хлопнули же мальчишку-журналиста, докопавшегося до тайны распродажи военного имущества.